Eind november maakte in een roadtrip tussen Philadelphia en de Countryside. Het was ontzettend leuk om een nieuw gebied te verkennen en bovendien een drukke stad te combineren met de rust van het platteland, de natuur, main streets en bijzondere bezienswaardigheden. Hier lees je wat ik allemaal heb bezocht en gedaan tijdens deze afwisselende roadtrip!
Philadelphia
Dit was mijn tweede bezoek aan Philadelphia. Mijn tip is om echt de tijd te nemen voor deze diverse stad met hoge, moderne gebouwen en historische straatjes. Als je je wilt verdiepen in de Amerikaanse geschiedenis is dit de plek! Je vindt er onder anderen Independence Hall en de beroemde Liberty Bell. In Independence Hall werd op 4 juli 1776 de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring aangenomen. Je vindt er het Museum of the American Revolution, het National Constitution Center, maar ook kunst in het Philadelphia Museum of Art. Bij dit museum bevinden zich bovendien de ‘Rocky Steps‘, de trap die Sylvester Stallone als Rocky op en neer rende in de film Rocky. Voor het Rocky Statue hoef je die klim niet te maken, want dit beeld staat onderaan de trap.
Voor een snelle hap of lekkere snack ga je naar Reading Terminal Market. Dit is een van de oudste en grootste openbare markten in de VS. Hier zijn maar liefst 80 kramen en 26 restaurants. Zo veel keuze! Down Home Diner is in ieder geval een aanrader! Naast andere gerechten kun je hier ook het gerecht van de stad: de Philly cheese steak bestellen.
In Philadelphia vind je ook de eerste strafinrichting: Eastern State Penitentiary, waar onder anderen Al Capone een tijd heeft doorgebracht. Momenteel is de gevangenis een museum waar je doorheen kunt wandelen met een audiotour en zo een indruk krijgt van hoe het er vroeger was. Terwijl je in de piepkleine cellen tuurt, hoor je de verhalen van de gevangenen. September tot en met november zijn er zelfs Halloween-avonden! Ik snap wel waarom…
Toen ik de stad bezocht tijdens de kerstperiode, waren er op veel plekken kerstmarkten. In Love Park, (bij de beroemde rode LOVE-letters) stonden allerlei kraampjes met winterse lekkernijen en handgemaakte spullen, oftewel, de perfecte souvenirs. En in Dilworth Park, bij Philadelphia City Hall was een schaatsbaan te vinden.
Ik sliep in hotel Motto by Hilton Philadelphia Rittenhouse Square. Dit hippe hotel bevindt zich op een goede locatie, bij Rittenhouse Square waar leuke winkels en restaurants zoals Parc en The Continental Mid-town te vinden zijn. De kamers zijn prima en bieden veel opbergruimte. Het hotel heeft een restaurant met Mexicaanse gerechten, een koffiebar om een ontbijtje op te halen en een mooie rooftopbar met lekkere cocktails en uitzicht op de stad.
Lees hier meer over Philadelphia. De stad waar je als Amerika-liefhebber een keer geweest moet zijn.
Vanaf Philadelphia is het nog geen uur rijden tot je de Countryside bereikt en je in een heel andere omgeving bent. De bestemmingen die ik hieronder noem, liggen niet ver van elkaar af en zijn hierdoor goed te combineren met elkaar.
Chester County’s Brandywine Valley
Als je na een paar dagen weer in de auto stapt, (Philadelphia is prima te voet te verkennen) en de stad achter je laat, valt er veel te ontdekken in de Countryside van Philadelphia. Hier vind je Chester County’s Brandywine Valley. Deze regio staat bekend als America’s Garden Capital. Hier vind je de prachtige botanische tuinen van Longwood Gardens. Tijdens de kerstperiode verandert dit in een sprookjesachtige park met duizenden lichtjes en een wintertuin met de mooiste kerstbomen. Maar ook tijdens andere jaargetijden is de tuin een bezoek waard, want dan staan er duizenden bloemen en planten in bloei en zijn er andere activiteiten die je kunt bijwonen.
★ Lees hier meer over Longwood Gardens
Ook het landgoed van Winterthur herbergt een enorme tuin, waar je met een tramrit doorheen wordt gereden tijdens een tour op het landgoed. Hier vind je tevens het prijswinnende Enchanted Woods, een sprookjestuin voor kinderen.
Maar Winterthur is meer dan een tuin. Het landgoed herbergt een indrukwekkend museum vol verzamelde kunst door de Franse familie Du Pont die als immigranten begin 1800 arriveerden in de Verenigde Staten. In alle ruimtes staat iemand die je alles kan vertellen over de kamers en de bijzondere inhoud. Hier kijk je je ogen uit.
★ Kijk hier alvast rond in Winterthur in 360-graden
Tijdens mijn bezoek aan Winterthur Museum, Garden en Library in de kerstperiode, waren de prachtige kamers versierd en er stonden kerstbomen die gebaseerd waren op de kerstbomen uit het Witte Huis door de jaren heen.
Als je net zo historisch wilt overnachten, is Faunbrook Bed & Breakfast in West Chester een aanrader. Als je hier verblijft, word je meegenomen naar lang vervlogen tijden. Het is niet voor niets het toneel van vele bruiloften. Tijdens mijn bezoek was deze Victoriaanse bed & breakfast helemaal in kerstsfeer ondergedompeld. En de volgende dag stond er een vers ontbijt in de eetzaal klaar.
In het Brandywine River Museum of Art duik je in de wereld van Amerikaanse kunst. Er zijn wisselende exposities en een uitgebreide tentoonstelling van het werk van de Wyeth-familie. Tijdens mijn bezoek was er de inspirerende expositie ‘Fragile Earth’ waarin de kwetsbaarheid van de natuur centraal stond. En, om in de kerststemming te komen, een interactieve setting met miniatuurtreinen. Voor of na je bezoek aan het museum kun je een wandeling maken langs de mooie Brandywine rivier die zich direct achter het museum bevindt.
Het Nemours Estate is nog zo’n pracht van de familie Du Pont. Dit landgoed wordt omringd door een enorme Franse tuin en ook in het landhuis wordt de liefde voor Europese kunst duidelijk. Je kunt er zelfs Nederlandse schilderijen vinden. De medewerkers vertellen je alles over de verschillende kamers en het levert vaak leuke gesprekken op als we vertellen waar we vandaan komen. Hier vermaak je je prima een paar uur. Er is zo veel te zien.
In Chester County Brandywine Valley vind je veel brouwerijen waar je onder het genot van lokaal gebrouwen bier lekker kunt eten en je mengt onder de locals. Bijvoorbeeld bij Iron Hill Brewery in West Chester. Hier hebben ze tal van bieren op de tap en een uitgebreide menukaart. West Chester is tevens zo’n leuk dorp met unieke, lokale winkels, veel diverse restaurants en zo’n gezellige main street.
Wil je overnachten in landelijke luxe? Dan moet je bij Inn at Whitewing Farm zijn. De prachtige, ruime kamers bevinden zich op het terrein van een omgebouwde boerderij. Deze bed & breakfast bevindt zich vlakbij de Longwood Gardens en is een perfecte uitvalsbasis om de omgeving te verkennen na een huisgemaakt ontbijt van de supergastvrije eigenaar Lance.
Dit alles bevindt zich op steenworp afstand van Kennett Square. Dit gezellige stadje is ‘Paddenstoel-hoofdstad van de Wereld’! Hier staat veel in het teken van de veelzijdige paddenstoel. Als je de leuke souvenirwinkel The Mushroom Cap bezoekt, weet je waarom. En waar op Times Square op oudjaarsavond een bal naar beneden komt, is dat in Kennett Square een enorme paddenstoel!
Naast leuke winkeltjes vind je hier een ruim aanbod aan restaurants. Om iets mee te nemen voor onderweg, maaltijden of zoetigheden en gebak, ga je naar Talula’s Table en als je uitgebreid wilt eten is La Verona Restaurant een goede keuze. Ook hier staan paddenstoelen op het menu, maar ook de artisjok is om van te smullen.
In de Brandywine Valley regio kun je je lol niet op als je van antiekwinkels houdt, want hier zijn een paar grote te vinden. Perfect om op schattenjacht te gaan en rond te snuffelen tussen de oude spullen is Brandywine View Antiques. Schaf die extra koffer alvast maar aan.
En wist je dat in de Chester Country regio veel overdekte bruggen te vinden zijn? De perfecte manier om de omgeving te verkennen is door een roadtrip te maken en er is speciaal een route gemaakt langs de mooiste bruggen. Via deze route kom je langs maar liefst 14 covered bridges!
Zoals je ziet is er genoeg te doen in de Countryside van Philadelphia en Philadelphia zelf en wat mij betreft is dit ideaal te combineren met elkaar. Tijdens mijn Amerika reizen heb ik het liefst heel veel afwisseling. Sowieso is elke dag als een mini-vakantie op zich, want je ziet en doet zo veel, maar het leuke is om een bezoek aan een drukke stad af te wisselen met de rust van de natuur of die typische Amerikaanse dorpjes en daar voldeed mijn Philadelphia & Countryside roadtrip perfect aan.
