Vanuit het hotel boven een beekje in Gatlinburg gaan we het Great Smokey Mountains National Park in. Dit is voor het eerst dat we hier in de winterperiode zijn en we gaan natuurlijk op zoek naar beren! En we proberen een nieuw restaurant in het gezellige Gatlinburg.
★Leuk dat je mijn Amerika reisverslagen leest! De route van de Winterse Roadtrip van Florida naar New York vind je hier!★
Het eerste wat ik doe als ik wakker word, is de deur openen naar het balkon boven de beek. Ik vind het leuk om naar het stromende water te kijken en de wereld die ontwaakt. Het is fris vandaag, maar dat past ook wel bij deze omgeving hoewel het natuurlijk wel wennen is na de fijne temperaturen in Florida.
Bij het hotel zit een ontbijt inbegrepen en dus lopen we naar het zaaltje met de bekende Amerikaanse ontbijt-items. Maar hier hebben ze iets leuk, je kunt je eigen pannenkoeken maken. Er staat een machine en zonder ook maar een knop in te drukken, (je moet naar de machine zwaaien om ‘m te activeren) rolt er binnen no-time een pannenkoekje van de lopende band af.
En dan is onze eerste stop het Visitor Center van de Great Smoky Mountains. Hier kun je altijd terecht voor informatie over wandelpaden, routes en allerlei andere vragen. En ze hebben hier leuke souvenirs, waaronder een Monopolyspel van de Great Smoky Mountains! Ik neem wat flesjes water mee, postkaarten van de Great Smoky Mountains en een herbruikbare tas. Altijd handig.
We gaan onderweg en rijden door het mooie landschap van de Great Smoky Mountains. Af en toe zien we een bevroren mini-waterval langs de kant en is het een beetje mistig. Soms werkt de navigatie niet en staat er dat we 3,468 dagen doen over een stuk van 38 mile. Maar dan komen we bij een prachtig uitzichtpunt, namelijk Newfound Gap Overlook. De laaghangende wolken, de kronkelende weg door de bossen, dit is de Great Smoky Mountains!
Veel routes zijn afgesloten in de winter, dus besluiten we naar het bekende Cades Cove te rijden en wat uitzichtpunten.
★Tip: Grote kans om beren te spotten en andere dieren heb je bij Cades Cove. Dit is een mooire rondrit die je met de auto kunt maken.
We hebben geluk! Vlak na de ingang van Cades Cove staan de auto’s stil. Dat betekent maar één ding. Een dier. Het kan een kalkoen zijn, een hert of een beer…
En ja hoor. Er loopt een beer tussen de auto’s door naar het veld! Er staat al een ranger bij om het geheel te coördineren. Het maakt de beer allemaal niks uit en die gaat lekker zitten eten in het veld. Af en toe steekt ie z’n kop omhoog en zie je hem snuffelen. Zo leuk om te zien!
We rijden verder door Cades Cove en stoppen geregeld om van de mooie natuur te genieten. Af en toe zien we hertjes en we moeten eventjes filerijden voor een groepje kalkoenen dat oversteekt.
We maken ook een stop bij het Cades Cove Visitor Center. Hier vind je ook een klein souvenirwinkel en kun je weer terecht voor informatie over het gebied. In dit gedeelte van Cades Cove is de Cable Mill Historic Area. Hier staan historische gebouwen, waaronder een graanmolen. Als het begint te regenen besluiten we verder te rijden.
Vanuit Cades Cove rijden we via Townsend en Sevierville naar Pigeon Forge. Onderweg stoppen we bij een paar mooie winkels met houtsnijwerk. Jammer dat sommige dingen moeilijk mee te nemen zijn in het vliegtuig.
In Sevierville zit een Applebees en daar nemen we een snack: chicken wonton taco’s en boneless wings. Daarna rijden we via het drukke Pigeon Forge weer terug naar ons hotel in Gatlinburg en rusten we wat uit in de hotelkamer.
★Tip: Weet je nog niet waar je wilt overnachten? Pigeon Forge of Gatlinburg? Allebei perfecte uitvalsplekken voor de Great Smoky Mountains. Lees er hier meer over: Overnachten bij de Great Smoky Mountains: Gatlinburg of Pigeon Forge?
’s Avonds willen we een nieuw restaurant proberen. Het is lastig kiezen, want er zijn veel goede restaurants in Gatlinburg. We besluiten naar Bennett’s Pit BBQ restaurant te gaan. Het is niet druk en nadat we besteld hebben, is het eten er razendsnel. We delen de devils eggs en ik neem de ribs. Je mag de bijgerechten weer kiezen en ik kies voor iets wat ik nog nooit gehad heb: collared greens. Het is niet echt lekker. Het blijkt een soort boerenkool te zijn. De rest is goed, maar onze favoriet in Gatlinburg blijft Cherokee Grill.
